这位第50顺位的帅哥怎么就能拿8个总冠军戒指呢?

「当我从高中毕业,很多大学篮球名校都拒绝我的入学申请,他们说我的水平也许不适合在 NCAA 的一级战区生存;当我成为亚利桑那大学野猫队的一员时,我没想过有哪支 NBA 球队会想要我;当真的进入 NBA,我还没想过我会在重要比赛的关键时刻投进致胜一球。我想我只是个幸运的家伙吧」。

▣1997年,总决赛第六战第四节,时间剩下 26 秒,场上比分 86 比 86,菲尔杰克逊喊了暂停。这种时候,「球给乔丹」是唯一战术,但两人上场前,乔丹跟科尔讨论:「斯托克顿随时会离开你来对我包夹,你要做好我传球给你的准备,千万不要手软,接到球马上出手」。

▣「准备」?科尔其实有点疑惑,因为他从来就不是执行最后一击的关键人物,但乔丹的话就是命令,便坚定地回答:「我会准备好的」。

▣一切如「篮球之神」所预料,斯托克顿在挡拆后放弃了科尔跑来夹击乔丹,乔丹 立刻把球传给科尔,科尔毫不迟疑,就像平时练习一样,接球、起跳,球空心入网。最后公牛封王,致胜英雄不是「飞人」迈克尔-乔丹,也不是「天下第二人」 皮蓬,而是跳不高也跑不快的平凡小人物史蒂夫-科尔。

▣科尔的身材和体能条件实在不优,高中毕业时,除了贡萨加大学愿意给他试身手之外,没有任何篮球名校愿意给他入学奖学金。当科尔来到贡萨加大学进行一对一测试时,脚步完全跟不上对手,教练就建议科尔去竞争性较低的二三级学校寻求机会。

▣于是科尔参加了为高中毕业生举办的夏季联盟。在一次比赛中,亚利桑那大学的教练 Lute Olson在场边观看,赛后科尔积极向他毛遂自荐,但没有得到回复。科尔从事教职的老爸就动用各种人脉,透过电话辗转联络到Olson教练,猛烈的人情攻势下,科尔总算得到Olson的同意,成为亚利桑那大学野猫队……板凳的一员。

▣「我完全能理解自己为何不常被重用,所以我只是坐在板凳上等机会,只要我的球队需要我,我会做好万全的准备帮助球队赢球,如果他们不需要我,我也甘之如饴」

▣尽管不是主角的命,但科尔非常认真的做好自己辅佐性角色,两度在球队的助攻排行榜上称雄。大四时科尔场均贡献 12.6 分,虽然不是很突出,但是三分命中率高达 57.3 %(199 投 114 中),入选全美明星第二队。大学毕业后,科尔参加 NBA 选秀,毫不意外地,在第二轮最后一个顺位才被有地缘关系的太阳队挑走,在这个位置选入的新秀,理所当然不被看重,26 场出赛,平均上场时间只有聊胜于无的 6 分钟,第二年就被交易到骑士当马克·普莱斯的替补。

▣当时骑士主打挡拆战术,这让科尔如鱼得水,场均出赛 21.3 分钟,有 6.7 分 3.2 助攻,以及50.7% 超高水准的三分命中率,不过骑士并未因此重用科尔,让他非常平淡地打了三个赛季,就算转到魔术,科尔还是没有引起太多注意。

▣「在加盟公牛之前的那段日子里,我在联盟始终处于一种不红不紫的处境,我甚至有时候还在悲哀的想,我这辈子是不是也要这样黯淡的过下去呢」。

▣1993 年,28 岁成为自由球员的科尔似乎要结束职业生涯了,但乔丹的退役让后场缺人的公牛队找来科尔临时补缺,这位无名的板凳开始被球迷看见。不仅 82 场全勤出场,写下职业生涯最佳的 8.6 分,并以 41.9 % 的三分命中率高居联盟第四名,隔年更上一层楼,52.4%的三分命中率排行全联盟第一。1997 年,科尔在全明星赛上锦上添花拿下三分大赛冠军。

▣精准的三分神射就是科尔的强项,在公牛第二次三连冠的王朝里,乔丹、皮蓬、罗德曼的「铁三角」虽然是球队的重心,但科尔的外线威胁性所带来的功效,是不能忽视的。

▣1999 年,公牛王朝解体,科尔来到马刺,因为进攻体系的改变让他的成绩不如以往,但丰富的大赛经验对球队有着无形的贡献,就如小将军所说的:「这一年有科尔一起并肩作战的感觉实在很棒,他的总冠军经验提供了我们莫大的帮助」。不过,随着年龄的增长,科尔的状态确实呈现下滑,上场时间一再压缩,彷彿回到从前,被教练遗忘在板凳席的角落。

▣2003年,马刺在西区决赛遭到独行侠的顽强抵抗,战至2:3,关键第六战帕克食物中毒,勉强上场打的力不从心,到第三节中段,马刺落后 15 分之多。看着尼尔森脸上露出的微笑,波波维奇决定来一次赌博,派上前面五战总计只打 3 分钟的科尔。

▣年近 38 岁、已经快被人遗忘的科尔,以奇兵的方式出场,在第四节先用三分球替马刺扳平比分,接着连续命中三分,帮助马刺扩大领先优势。短短的13分钟,四次三分出手,支支空心破网,挽救了马刺,挽救了波波维奇。没想到即将落幕的老兵会再次散发熠熠的赛场光芒,虽然球队的主角是邓肯,但经历过的球迷都明白,配角科尔才是马刺 2003 年能打进总冠军赛的英雄。

▣「这是全天下最棒的工作了。我只需要坐在那边看球,偶尔上场活动活动,投几个篮,然后就等记者们请我发表胜利感言。这工作实在太棒了」!

▣跟随马刺赢得他第五枚戒指,科尔急流勇退,在球员生涯留下完美的结局。退休后,科尔担任TNT的电视球评,独到的见解和层出不穷的妙语,获得许多赞赏。

▣由于和太阳队老板 Robert Sarver 关系良好,所以当前任总经理Bryan Colangelo 离职后,科尔就接下他的位置,之后又当上勇士的主帅。从球员到球评,从总经理再到主教练,原本默默无闻、相当平凡的史蒂夫科尔,现在他的名字和他的三分球纪录,以及八枚总冠军戒指一起被载入史册,而且这一切都还未结束,球迷将继续看着他带领勇士,写下更多的传奇故事。